1、“信仰”一詞最早出現於佛教典籍唐譯《華嚴經》：“一切仙人殊勝行，人天等類同信仰，如是難行苦行法，菩薩隨應悉能作。”據考證，《魏書》：“亡父既見赤虎之信，仰感聖朝遠遣妻子，又知天命有歸，擁眾一萬”中，並無“信仰”一詞。“信仰”又作仰信，謂“對佛、法、僧三寶不疑而欽仰之”；也就是對佛、法、僧三寶之崇信欽仰。
2、在原始意義上，也可指天地信仰與祖先信仰。據現代人類學、考古學的研究成果，人類最原始的兩種信仰：一是天地信仰，二是祖先信仰。萬物本乎天，人本乎祖，天地與祖先是人類、萬物之根本。天地信仰和祖先信仰的產生是源於人類初期對自然界以及祖先的崇拜。
