1、俗專傢說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官傢的小年是臘月二十三，百姓傢的是臘月二十四，而水上人傢則是臘月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;
2、相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留瞭船傢的傳統，小年定在臘月二十五，“無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的願望卻是一致的”。
3、小年是民間祭灶的日子。據說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一傢人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，隻限於男子。由於中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。
4、做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神上開始放松。
