1、牛磺酸（Taurine，Tau）是動物體內一種結構簡單的含硫氨基酸，化學名稱為2-氨基乙磺酸，分子式為HO3S-CH2-CH2-NH2，分子量為125，無臭略酸，其稀溶液呈中性，對熱穩定，在人和動物膽汁中與膽酸結合，以結合形式存在；而在腦、卵巢、心臟、肝、乳汁、松果、垂體、視網膜、腎上腺等組織中，以遊離形式存在，總量12-18g，但不參與蛋白質的合成。牛磺酸是人體的條件必需氨基酸，對胎兒、嬰兒神經系統的發育有重要作用。牛磺酸可廣泛應用於醫藥、食品添加劑、熒光增白劑、有機合成等領域，也可用作生化試劑、濕潤劑、pH緩沖劑等。
2、牛磺酸是一種由含硫氨基酸轉化而來的氨基酸，又名牛黃酸、牛膽酸、牛膽堿、牛膽素。牛磺酸廣泛分佈於體內各個組織和器官，且主要以遊離狀態存在於組織間液和細胞內液中，最先於公牛膽汁中發現而得名，但長期以來一直被認為是含硫氨基酸的無功能代謝產物。牛磺酸是動物體內的一種含硫氨基酸，但並不是蛋白質的組成成分。牛磺酸以遊離氨基酸的形式廣泛分佈於人和動物的腦、心臟、肝、腎、卵巢、子宮、骨骼肌、血液、唾液及乳汁中，以松果體、視網膜、垂體、腎上腺等組織中的濃度為最高。在哺乳動物的心臟中，遊離牛磺酸占遊離氨基酸總量的50%之多。
3、牛磺酸的化學結構式為H2N-CH2-CH2-SO3H，化學名稱為β-氨基乙磺酸或2-氨基乙磺酸，相對分子質量為125.15，單斜棱形棒狀白色晶體，熔點328℃（317℃分解），無毒、無臭、味微酸、對熱穩定。牛磺酸可溶於水，12℃時溶解度為0.5%，其水溶液pH為4.1~5.6，在95%乙醇中17℃時溶解度為0.004%，不溶於無水乙醇、乙醚和丙酮。牛磺酸是一種有機滲透的調節物質，其不僅參與調節細胞體積，還為膽汁鹽的形成提供基礎，在細胞內遊離鈣濃度的調制方面也起到瞭重要作用。雖然牛磺酸是一種未納入蛋白質類物質的特殊氨基酸，但牛磺酸是大腦、視網膜、肌肉組織中最豐富的氨基酸。牛磺酸應用廣泛，如在中樞神經系統的功能、細胞保護作用、心肌病、腎功能不全、腎功能發育異常和視網膜神經損傷等方面都有牛磺酸。幾乎所有的眼組織中都含有牛磺酸。大鼠眼組織提取物的定量分析表明，牛磺酸是視網膜、玻璃體、晶狀體、角膜、虹膜和睫狀體中最豐富的氨基酸。諸多研究發現，牛磺酸是調節機體正常生理活動的活性物質，具有消炎、鎮痛、維持機體滲透壓平衡、維持正常視覺功能、調節細胞鈣平衡、降血糖、調節神經傳導、參與內分泌活動、調節脂類消化與吸收、增加心臟收縮能力、提高機體免疫能力、增強細胞膜抗氧化能力、保護心肌細胞等廣泛的生物學功能。
