1、很久以前，有種怪獸叫“夕”，它在每年的年關都要出來傷人，於是灶王爺上天請來瞭一位叫做“年”的神童。神童法力高強。用紅綢和放在火中燒得劈啪作響的竹竿消滅瞭夕獸。老百姓為瞭紀念，就把農歷每年的最後一天叫“除夕”。
2、據說年獸頭大身小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風；嗷叫時發出“年~”的聲音，故名年獸。時日一久，人們漸漸發現年獸害怕三樣東西，即紅色、火光和巨大的響聲；於是後來的人們在除夕年獸將要到來的時候就會聚到一起，貼紅紙（後來逐漸改為貼桃符或貼紅對聯），掛紅燈籠，放鞭炮等等，目的就是為瞭趕走年獸。當年獸被趕走以後，人們總是會高興地互道：“又熬過一個年瞭。”慢慢的就有瞭過年的說法，也由此出現過年的習俗瞭。
3、在太古時期，有一種兇猛的怪獸；散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌恐怖，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸；一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握瞭“年”的活動規律，原來它每隔365天（或366天，也就是一年）竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去瞭。男男女女便把這可怕的一夜視為關煞，稱作“年關”；並且想出瞭一整套“過年關”的辦法：每到這一天晚上，傢傢戶戶提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢；然後把宅院的大門封住，躲“年夜飯”——由於這頓晚餐具有兇吉未卜的意思；所以置辦得很豐盛，除瞭要全傢老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先；祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。天色漸漸黑瞭下來，“年”從深山老林裡竄瞭出來，摸進人群聚居的村落。隻見傢傢戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見一個人影兒。轉瞭大半個晚上的“年”毫無所獲，隻好啃些芝麻桿充饑。再過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物隻得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗，要互相祝賀沒有被“年”吃掉，還要打開大門燃放鞭炮，去同鄰裡親友見面道喜。
4、這樣過瞭好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放松瞭警惕。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裡。一村子人幾乎被年獸吃光瞭，隻有一傢掛紅佈簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裡點瞭一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後啪啪地爆響；年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首；傢傢戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來瞭。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的記載。所謂“庭燎”就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒後，竹節裡的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是“爆竹”的由來。
5、可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微星君那兒，他為瞭拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，“年”就被人們降服，成瞭鎮宅保平安的益獸。每到過年，人們總要燒香，感謝紫微星君下界帶來的平安。
