1、滄海是大海的意思。以其一望無際、水深呈青蒼色。故名。漢董仲舒《春秋繁露·觀德》：“故受命而海內順之，猶眾星之共北辰，流之宗滄海也。”宋蘇軾《清都謝道士真贊》：“一江春水東流，滔滔直入滄海。”明林鴻《金雞巖僧室》詩：“夜來滄海寒，夢遶波上月。”瞿秋白《赤都心史》九：“皓月落滄海，碎影搖萬裡。”
2、我國古代對東海的別稱。三國魏曹操《步出夏門行》：“東臨碣石，以觀滄海。”《初學記》卷六引晉張華《博物志》：“東海之別有渤澥，故東海共稱渤海，又通謂之滄海。”參見“東海”。
3、神話中的海島名。《海內十洲記·滄海島》：“滄海島在北海中。地方三千裡，去岸二十一萬裡，海四面繞島，各廣二千裡，水皆蒼色，仙人謂之滄海也。”
