1、“桃李滿天下”最初指的是狄仁傑，“桃李滿天下”比喻學生很多，各地都有。這一名句出自《資治通鑒·唐則天皇後久視元年》載:狄仁傑嘗薦姚元崇等數十人，率為名臣。“或謂仁傑曰:天下桃李悉在公門矣”。
2、唐代武則天當皇帝時，有一個宰相叫狄仁傑，字懷英，太原（今屬山西）人。此人德高望重，敢於直言相諫，深得武則天賞識。武則天稱他為“國老”（武則天即位時，狄仁傑已八十多）而不直呼其名。就是上朝時，武則天也不讓他跪拜，說：見狄公下拜，我渾身都痛。
3、武則天常對其他大臣說：“不是特別重要的軍國大事，你們不要去麻煩狄老。”武則天為瞭鞏固自己的統治，采取多種措施，廣羅人才，並讓狄仁傑給他推薦能擔任將相的人才。狄仁傑推薦瞭張柬之、姚崇等數十人，這些人後來多成瞭名臣。有人對狄仁傑說：“你真是位瞭不起的人物，朝廷裡有才能的大臣都是你推薦的，真是桃李滿天下啊。”狄仁傑說：“推薦有才能的人為國傢效力，不是為私，是我應該做的。”
4、公元700年，九十三歲的狄仁傑病死，武則天痛哭流涕。自此以後，每當朝廷有大事而眾人又不能解決時，武則天常嘆息說：“老天爺為什麼這麼早就奪去瞭我的國老啊！”。
