1、清代，官場極為污濁混亂，尤其是捐例大開之後，官吏及候補官員可謂魚龍混雜，良莠不齊。做上司的人，專挑那些有來頭、有交往的人充任官職。而一些有真才實學卻無門路的人則一輩子也謀不到個一官半職。鑒於這種情況，京城一位都老爺便上瞭一個奏折，要求整頓吏治，甄別賢愚，重用有真才實學之人。奏折呈上，皇上準奏。不久，湖南巡撫接到聖諭，認真對待，立即要對各級官員進行考試。眾官吏慌瞭手腳，因為其中有十分之六七的人連字都不會寫。為瞭保住烏紗帽，他們四處奔忙，想方設法請人代考。到瞭考試那天，巡撫大人親臨考場，嚴肅慎重，因而考場氣氛十分緊張。試題發下之後，一時人頭簇簇，言語四起，共同商量。正在緊張時刻，忽然聽得一片喧鬧之聲，說抓住瞭一個替考者。巡撫大人得知，忙說“冒名頂替，照考試定章辦起來是應斬頭的，兄弟今天定要殺一儆百，讓眾人當面看看，好叫他們有個懼怕。”說著，即叫傳令。眾官吏一聽說要殺人，都跑來觀看。哪知等瞭半天，一點響動也無。後來一打聽，才知道那個頂替者正是巡撫二少爺的妻舅請來的。因為巡撫大人二少爺的妻舅用錢買瞭個知府的官職，他本人卻一竅不通，逢著巡撫考官，都請人代替。湖南撫臺本想借這事大作一番文章，“誰知鬧來鬧去卻鬧到自己親戚頭上，做聲不得，隻落得個虎頭蛇尾。”後來撫臺又怕招來閑言閑語，便裝腔作勢地叫手下人去斟酌辦理。
2、比喻開始時聲勢很大，到後來勁頭很小，有始無終。
