1、我小時身體弱，不能跟著野蠻的孩子們一塊兒玩。我母親也不準我和他們亂跑亂跳。小時不曾養成活潑遊戲的習慣，無論在什麼地方，我總是文縐縐的。所以傢鄉老輩都說我“像個先生樣子”，遂叫我做“穈先生”。這個綽號叫出去之後，人都知道三先生的小兒子叫做穈先生瞭，既有“先生”之名，我不能不裝出點“先生”樣子，更不能跟著頑童們“野”瞭。有一天，我在我傢八字門口和一班孩子“擲銅錢”，一位老輩走過，見瞭我，笑道：“穈先生也擲銅錢嗎？”我聽瞭羞愧得面紅耳熱，覺得太失瞭“先生”的身份！
2、大人們鼓勵我裝先生樣子，我也沒有嬉戲的能力和習慣，又因為我確是喜歡看書，所以我一生可算是不曾享過兒童遊戲的生活。每年秋天，我的庶祖母同我到田裡去“監割”（頂好的田，水旱無憂，收成最好，佃戶每約田主來監割，打下谷子，兩傢平分），我總是坐在小樹下看小說。十一二歲時，我稍活潑一點，居然和一群同學組織瞭一個戲劇班，做瞭一些木刀竹槍，借得瞭幾副假胡須，就在村口田裡做戲。我做的往往是諸葛亮、劉備一類的文角兒；隻有一次我做史文恭，被花榮一箭從椅子上射倒下去，這算是我最活潑的玩藝兒瞭。
3、我在這九年（1895—1904）之中，隻學得瞭讀書寫字兩件事。在文字和思想（看文章）的方面，不能不算是打瞭一點兒底子。但別的方面都沒有發展的機會。有一次我們村裡“當朋”（八都凡五村，稱為“五朋”，每年一村輪著做太子會，名為“當朋”），籌備太子會，有人提議要派我加入前村的昆腔隊學習吹笙或吹笛。族裡長輩反對，說我年紀太小，不能跟著太子會走遍五朋。於是我便失掉瞭這學習音樂的唯一機會。三十年來，我不曾拿過樂器，也全不懂音樂；究竟我有沒有一點學音樂的天資，我至今還不知道。至於學圖畫，更是不可能的事。我常常用竹紙蒙在小說書的石印繪像上，摹畫書上的英雄美人。有一天，被先生看見瞭，挨瞭一頓大罵，抽屜裡的圖畫都被搜出撕毀瞭。於是我又失掉瞭學做畫傢的機會。
4、但這九年的生活，除瞭讀書看書之外，究竟給瞭我一點兒做人的訓練。在這一點上，我的恩師就是我的慈母。
5、每天天剛亮時，我母親就把我喊醒，叫我披衣坐起。我從不知道她醒來坐瞭多久瞭。她看我清醒瞭，才對我說昨天我做錯瞭什麼事，說錯瞭什麼話，要我認錯，要我用功讀書。有時候她對我說父親的種種好處，她說：“你總要踏上你老子的腳步。我一生隻曉得這一個完全的人，你要學他，不要跌他的股。”（股便是丟臉、出醜。）她說到傷心處，往往掉下淚來。到天大明時，她才把我的衣服穿好，催我去上早學。學堂門上的鎖匙放在先生傢裡；我先到學堂門口一望，便跑到先生傢裡去敲門。先生傢裡有人把鎖匙從門縫裡遞出來，我拿瞭跑回去，開瞭門，坐下念生書。十天之中，總有八九天我是第一個去開學堂們的。等到先生來瞭，我背瞭生書，才回傢吃早飯。
6、我母親管束我最嚴，她是慈母兼嚴父。但她從來不在別人面前罵我一句，打我一下。我做錯瞭事，她隻對我一望，我看見瞭她的嚴厲眼光，就嚇住瞭。犯的事小，她等到第二天早晨我睡醒時才教訓我。犯的事大，她等到晚上人靜時，關瞭房門，先責備我，然後行罰，或罰跪，或擰我的肉，無論怎樣重罰，總不許我哭出聲音來。她教訓兒子不是借此出氣叫別人聽的。
7、有一個初秋的傍晚，我吃瞭晚飯，在門口玩，身上隻穿著一件單背心。這時候我母親的妹子玉英姨母在我傢住，她怕我冷瞭，拿瞭一件小衫出來叫我穿上。我不肯穿，她說：“穿上吧，涼瞭。”我隨口回答：“娘（涼），什麼！老子都不老子呀。”我剛說瞭這句話，一抬頭，看見母親從傢裡走出，我趕快把小衫穿上。但她已聽見這句輕薄的話瞭。晚上人靜後，她罰我跪下，重重的責罰瞭一頓。她說：“你沒瞭老子，是多麼得意的事！好用來說嘴！”她氣得坐著發抖，也不許我上床去睡。我跪著哭，用手擦眼淚，不知擦進瞭什麼微菌，後來足足害瞭一年多的眼翳病。醫來醫去，總醫不好。我母親心裡又悔又急，聽說眼翳可以用舌頭舔去，有一夜她把我叫醒，她真用舌頭舔我的病眼。這是我的嚴師，我的慈母。
8、我母親23歲做瞭寡婦，又是當傢的後母。這種生活的痛苦，我的笨筆寫不出萬分之一二。傢中經濟本不寬裕，全靠二哥在上海經營調度。大哥從小就是敗子，吸鴉片煙，賭博，錢到手就光，光瞭就回傢打主意，見瞭香爐就拿出去賣，撈著錫茶壺就拿出去押。我母親幾次邀瞭本傢長輩來，給他定下每月用費的數目。但他總不夠用，到處都欠下煙債賭債。每年除夕我傢中總有一大群討債的，每人一盞燈籠，坐在大廳上不肯去。大哥早已避出去瞭。大廳的兩排椅子上滿滿的都是燈籠和債主。我母親走進走出，料理年夜飯、謝灶神、壓歲錢等事，隻當做不曾看見這一群人。到瞭近半夜，快要“封門”瞭，我母親才走後門出去，央一位鄰舍本傢到我傢來，每一傢債戶開發一點錢。作好作歹的，這一群討債的才一個一個提著燈籠走出去。一會兒，大哥敲門回來瞭。我母親從不罵他一句。並且因為是新年，她臉上從不露出一點怒色。這樣的過年，我過瞭六七次。
9、大嫂是個最無能而又最不懂事的人，二嫂是個很能幹而氣量很窄小的人。她們常常鬧意見，隻因為我母親的和氣榜樣，她們還不曾有公然相打相罵的事。她們鬧氣時，隻是不說話，不答話，把臉放下來，叫人難看；二嫂生氣時，臉色變青，更是怕人。她們對我母親鬧氣時，也是如此。我起初全不懂得這一套，後來也漸漸懂得看人的臉色瞭。我漸漸明白，世間最可厭惡的事莫如一張生氣的臉；世間最下流的事莫如把生氣的臉擺給旁人看。這比打罵更難受。
10、我母親的氣量大，性子好，又因為做瞭後母後婆，她更事事留心，事事格外容忍。大哥的女兒比我隻小一歲，她的飲食衣料總是和我的一樣。我和她有小爭執，總是我吃虧，母親總是責備我，要我事事讓她。後來大嫂、二嫂都生瞭兒子瞭，她們生氣時便打罵孩子來出氣，一面打，一面用尖刻有刺的話罵給別人聽。我母親隻裝做沒聽見。有時候，她實在忍不住瞭，便悄悄走出門去，或到左鄰立大嫂傢去坐一會，或走後門到後鄰度嫂傢去閑談。她從不和兩個嫂子吵一句嘴。
11、每個嫂子一生氣，往往十天半個月不歇，天天走進走出，板著臉，咬著嘴，打罵小孩子出氣。我母親隻忍耐著，人道是在不可再忍的一天，她也有她的法子。這一天的天明時，她就不起床，輕輕地哭一場。她不罵一個人，隻哭她的丈夫，哭她自己命苦，留不住她丈夫來照管她。她剛哭時。聲音很低，漸漸哭出聲來。我醒瞭起來勸她，她不肯住。這時候，我總聽得見前堂（二嫂住前堂東房）或後堂（大嫂住後堂西房）有一扇門開瞭，一個嫂子走出房向廚房走去。不多一會，那位嫂子來敲我們的房門瞭。我開瞭房門，她走進來，捧著一碗熱茶。我母親慢慢止住哭聲，伸手接瞭茶碗。那位嫂子站著勸一會兒，才退出去，沒有一句話提到什麼人，也沒有一個字提到這十天半個月來的氣臉，然而各人心裡明白，泡茶進來的嫂子總是那十天半個月來鬧氣的人，奇怪得很，這一哭之後，至少有一兩個月的太平清凈日子。
12、我母親待人最仁慈，最溫和，從來沒有一句傷人感情的話。但她有時候也很有剛氣，不受一點人格上的侮辱。我傢五叔是個無正業的浪人，有一天在煙館裡發牢騷，說我母親傢中有事總請某人幫忙，大概總有什麼好處給他。這句話傳到瞭我母親耳朵裡，她氣得大哭，請瞭幾位本傢來，把五叔喊來，她當面質問他她給瞭某人什麼好處。直到五叔當眾認錯賠罪，她才罷休。
13、我在我母親的教訓之下度過瞭少年時代，受瞭她的極大極深的影響。我14歲（其實隻有12歲零兩三個月）就離開她瞭。在這廣漠的人海裡獨自混瞭二十多年，沒有一個人管束過我。如果我學得瞭一絲一毫的好脾氣，如果我學得瞭一點點待人接物的和氣，如果我能寬恕人，體諒人——我都得感謝我的慈母。
