1、祈願神靈
這一天，民間一般有修齋設醮和享祭祖先兩大項活動，目的都是祈願神靈。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各傢各戶都要在田頭祭水神，祈求在幹燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，將香一根根播在田埂上，以示虔誠。
水官大帝禹的誕辰日，各地禹廟等大禹紀念場所常有祭祀活動。同時還會進行“水色”等戶外活動。水，和“水官”有關，色，色彩豐富。一般是紮彩船，在河中巡遊。水色由此得名。下元節是日入夜，鄉人以魚、雞、豬肉等食品祭土神。新中國成立後，這項活動已基本停止。
2、享祭祖先
下元節也是一年中最後一個月亮節，在這個月圓的時候，人們要進行最重大的祭祖活動。清明節是以傢族為單位來祭祖，中元節是以傢庭為單位來祭祖，而下元節往往是以民族為單位來祭祖，華夏民族要在這一天祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先，很多地方祭奠的場面宏大，莊嚴，神聖，看上一眼，會留下刻骨銘心的記憶。
下元節有焚“金銀包”等祭拜祖先亡靈的活動。民間折紅綠紙為仙衣，折錫箔為銀錠，裝入白紙糊的袋中，正面寫“謹言冥寶一封、彩衣一身上獻某某受納”，下書“子孫某某百拜”，背面寫“某年、某月、某日謹封”，俗稱“金銀包”，叩拜後焚化。除此以外，還有其它常見的祭拜祖先活動。
3、吃節令食品
諸如春節吃餃子，正月十五吃元宵、端午節吃粽子，中秋節吃月餅等等，下元節也有屬於它的飲食習俗。“下元節”正值農村收獲季節，莆仙民間一些人傢做豆腐、再油炸，也用新谷磨糯米粉做薄餅，包素菜餡心，油炸成“影糕”、“蔥餅”、或香潤可口的油炸食品團子，然後當作供品在大門外“齋天”。
