1、主要以螞蟻和白蟻為食，偶爾也吃蜜蜂，圈養的小食蟻獸還吃水果和肉。
2、食蟻獸用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢，用長舌捕食，囫圇吞下，靠胃部變厚的幽門磨研。所有食蟻獸在地面活動時都顯得緩慢而笨拙。樹棲的兩個屬，前掌趾爪用作抓掛，以雙肢交替前進的方式沿著樹幹運動。小食蟻獸完全樹棲，並在高樹覓食；侏食蟻獸，以樹棲為主，也常在地面活動，它們都是夜行性動物。而大食蟻獸則完全是地棲者，且主要為晝行性動物，當遇到危險時，以後肢站立，用尾或背作為支柱，形成穩定的三腳架姿態，用掌爪與對手撕打。雖然頭部毫無防禦裝備，但強有力的前肢和非常銳利的巨爪是富有威力的“武器”。大食蟻獸主白天或晚上活動，善遊泳；侏頸食蟻獸棲在樹上，也常下地；小食蟻獸樹棲。後兩種日間多隱蔽在密林或躲在樹洞裡，夜間出來覓食，常用前肢爪搗毀蟻巢。吃螞蟻、白蟻及其他昆蟲。大食蟻獸的舌頭能伸出口外0.5米多進行舐食。
3、一頭食蟻獸的舌頭能驚人地伸到60厘米長，並能以一分鐘150次的頻率伸縮。舌頭上遍佈小刺並有大量的粘液，螞蟻被粘住後將無法逃脫。一頭食蟻獸在一個蟻穴中隻吃140天左右的螞蟻，吃完後就離開再另換一個蟻穴。靠這種吃法，它可以保證自己領地內蟻穴中的螞蟻存活下去，以便它改天再來美餐。所有的食蟻獸都有極好的嗅覺，靠鼻子嗅出蟻穴，再用利爪把蟻穴弄開，它們總是十分小心，使蟻穴不至於被完全破壞。
