1、甄嬛在甘露寺受盡欺凌，幸得果親王十七爺悉心照顧，二人在患難中相親相愛，隻等有機會一起遠走高飛，過平常人的生活。十七爺去滇南微服巡視，誤傳死訊，甄嬛為替十七爺報仇，也為保全腹中十七爺的骨肉，設計與皇帝相遇，重回宮中。為瞭掩人耳目，皇帝假稱甄嬛是四阿哥弘歷的生母，以鈕祜祿氏之姓迎回宮中，封為熹妃。
2、甄嬛回宮後，十七爺卻活著回來，二人感慨為命運所弄，但為瞭肚子裡的孩子，甄嬛狠心斷絕瞭十七爺的念想，並決心靠權利保護自己的親人。甄嬛回宮後不久，太後病逝，後宮人心浮動，危機四伏。暗戀十七爺的葉瀾依遷怒甄嬛，放貓害她動瞭胎氣，早產生下與十七爺的一對子女，公主靈犀和六阿哥弘曕，甄嬛受封熹貴妃，盡享恩寵。
3、但皇後誣陷甄嬛與太醫溫實初私通生下雙子，逼迫滴血驗子，溫實初一怒之下自殘，眉莊受驚早產一女而死，臨死前將女兒托付給甄嬛。皇後因沒有子嗣，擔心自己的後位不保，企圖利用陵容小產陷害甄嬛，卻誤打誤撞地讓皇帝發現陵容用暖情香迷惑自己，陵容被囚禁，皇後受牽連被冷落。
4、甄嬛親手捶落腹中不健全的胎兒並嫁禍皇後，借她人之口向皇帝告發純元皇後慘死的真相，皇帝大怒，下旨囚禁皇後，皇後終被扳倒。雍正皇帝勤政操勞過度，身體每況愈下，開始熱衷煉丹術以求長生。生性多疑的皇帝因聽信謠言，懷疑十七爺和甄嬛有私情，逼迫甄嬛用毒酒殺害十七爺。皇帝駕崩後，四阿哥弘歷登基，甄嬛被尊為太後，雖然風光無限，但她終究不過是一千古傷心人罷瞭。
