1、牛油這個詞有兩種含義，一是指牛乳制品，二是指從牛的脂肪組織裡提煉出來的油脂。兩種含義容易混淆。第一種含義：黃油，英文名為butter或butterfat。第二種含義：從牛的脂肪組織裡提煉出來的油脂，英文名為beeftallow。
2、黃油是從牛奶中提煉出來的油脂，是一種乳制品，是由未均質化之前的生牛乳頂層中牛奶脂肪含量較高的一層制得的。“奶油”是行業的規范術語，牛油是奶油的通俗名稱。港澳地區多把奶油稱作牛油。
3、類似於從豬肥肉裡提煉豬油，人們使用牛的脂肪組織為原料，經過加熱，提煉出油脂。這種牛油有特殊的難聞氣味，需經熔煉、脫臭後才能使用。在工業化生產中，工廠使用肉類食品加工企業的牛脂肪組織為原料，利用濕法工藝，經脫膠、脫酸等二十幾道工序加工成為牛油。牛油熔點為40℃-46℃，因其熔點高於體溫，不易被消化。雖然不宜直接食用，但它能使糕點起酥，故在制作西式糕點時，在歐洲國傢中，常用作起酥劑。
