1、茶卡鹽湖在約20萬平方公裡的柴達木盆地中。夾在祁連山支脈完顏通佈山和昆侖山支脈旺尕秀山之間，湖面海拔3100米，東西長15.8公裡，南北寬9.2公裡，呈橢圓形，總面積105平方公裡，相當於16個杭州西湖一樣大。
2、鹽湖的形成是由於災難或地殼運動，青藏高原從前是海洋的一部分，經過長期的地殼運動，這塊地面抬起變成瞭世界上最高的高原，結果海水留在瞭一些低窪地帶形成瞭許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個，茶卡(qiǎ)湖內的鹽幾乎無窮無盡，因為雨水會將更多的鹽從周圍的山上帶下。
3、茶卡鹽湖曾經是一個外流湖，向東流入共和盆地，註入黃河。10~13萬年左右發生瞭構造隆起，使得茶卡鹽湖變成瞭內陸湖。與這裡面積比青海湖小，年降雨量小，故每年能註入到這裡的水量特別少，加上這裡蒸發又特別厲害，故能形成這個含鹽量極高的鹽湖。
4、茶卡鹽湖是固液並存的鹵水湖。茶卡鹽湖的湖水面積，水深明顯受季節影響，雨季湖水面積可達104平方公裡，相當於杭州西湖的十幾倍，幹季湖水面積明顯減少。湖水屬鹵水型。底部有石鹽層，一般厚5米，最厚處達9.68米，湖東南岸有長十幾公裡的瑪亞納河註入。其它註入鹽湖的水流很小，且多為季節性河流。開采過的鹵水，幾年之後又重新結晶成鹽層，真是取之不盡，用之不竭。
5、與其它鹽湖不同的是，茶卡鹽湖鑲嵌在雪山草地間而非戈壁沙漠上，被旅行者們稱為中國天空之鏡。
