1、沖冠一怒為紅顏指的陳圓圓，出自明末清初詩人吳偉業（字駿公號梅村）的《圓圓曲》，寫於1651年順治八年辛卯初，原文是：“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏”。
2、陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八艷”之一，一出道便被名士爭相攀求，一時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。紅顏薄命，先被田弘遇所掠，獻給瞭崇禎皇帝，豈料沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾。
3、1644年明崇禎十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年號永昌。隨後，他親率大軍渡河東征，殺向明朝的都城北京。
4、三月初，李自成兵臨宣府（河北張傢口市宣化）城下，京城危在旦夕。崇禎萬般無奈之下，詔封吳三桂為平西伯，命其放棄關卡，入關勤王。此時吳三桂是遼東總兵，駐守山海關。吳三桂接到勤王旨令，統兵入關，當到達出山海關不遠的河北豐潤（今河北唐山市內）突聞噩耗，京城失陷，崇禎自縊身亡，遂帶兵返回山海關。
5、四月初，吳三桂親率所部進京謁見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勛貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中。而更刺激他的是，他的愛妾陳圓圓也被搶走瞭。相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”當即揮師第二次返回山海關，降而復叛，上演瞭一幕絕世的“沖冠一怒為紅顏”，為清廷定鼎中原立下瞭汗馬之功。
