1、《天演論》於1896年譯成，他說：達爾文的書，在歐美兩洲，幾乎傢置一編，婦孺皆知，其學說最要有二，一曰物競，一曰天擇。
2、此外，嚴復還把《天演論》譯稿給梁啟超等人看過。因此，《天演論》正式出版雖在1898年，但其物競天擇的理論在此以前早已在思想界傳開。
3、《天演論》從翻譯到正式出版，經過3年時間。這3年，即1895年到1898年，是中國近代史上很不平常的3年，甲午海戰慘敗，民族危機空前深重、維新運動持續高漲。這時候《天演論》出來瞭，物競天擇出來瞭，自然引起思想界強烈的震動。
4、以文名世的同治進士吳汝綸看到《天演論》譯稿後，贊不絕口，認為自中國翻譯西書以來，無此宏制。這位五十幾歲的老先生，激賞之餘，竟親筆細字，把《天演論》全文一字不漏地抄錄下來，藏在枕中。
在《天演論》問世以後，“天演”、“物競”、“天擇”、“適者生存”等新名詞很快充斥報紙刊物，成為最活躍的字眼。
