1、恩格爾系數（EngelsCoefficient）是食品支出總額占個人消費支出總額的比重。19世紀德國統計學傢恩格爾根據統計資料，對消費結構的變化得出一個規律：一個傢庭收入越少，傢庭收入中（或總支出中）用來購買食物的支出所占的比例就越大，隨著傢庭收入的增加，傢庭收入中（或總支出中）用來購買食物的支出比例則會下降。推而廣之，一個國傢越窮，每個國民的平均收入中（或平均支出中），用於購買食物的支出所占比例就越大，隨著國傢的富裕，這個比例呈下降趨勢。
2、恩格爾系數是根據恩格爾定律而得出的比例數。十九世紀中期，德國統計學傢和經濟學傢恩格爾對比利時不同收入的傢庭的消費情況進行瞭調查，研究瞭收入增加對消費需求支出構成的影響，提出瞭帶有規律性的原理，由此被命名為恩格爾定律。其主要內容是指一個傢庭或個人收入越少，用於購買生存性的食物的支出在傢庭或個人收入中所占的比重就越大。對一個國傢而言，一個國傢越窮，每個國民的平均支出中用來購買食物的費用所占比例就越大。恩格爾系數則由食物支出金額在總支出金額中所占的比重來最後決定。恩格爾系數達59%以上為貧困，50～59%為溫飽，40～50%為小康，30～40%為富裕，低於30%為最富裕。
