1、關於詩的背景有幾種說法，其中以姚際恒“此實乃《春秋·宣公十二年》‘宋師伐陳，衛人救陳’而被晉所伐之事”較為可信。也就是說，主人公是一位久戍不歸的衛國征夫，他痛恨戰爭，渴望回歸傢鄉，可殘酷的現實生生撕碎瞭他的念想，他非但不能回傢還不得不隨公孫文仲（即詩中的孫子仲）向南出發去救陳國。當時，衛國剛經歷瞭戰爭，國勢衰微，幾乎到瞭滅亡的邊緣。在這種情形下，還要出兵救陳國，其國人的怨戰情緒必定十分強烈。
2、詩一開始就籠罩在緊張的戰爭氛圍中——“擊鼓其鏜，踴躍用兵”。有的人在為戰爭而操練，有的在挖土修城，唯獨“我”離開國傢，“從孫子仲，平陳與宋”，如果此行很快就能返傢，也許詩人不會這麼“憂心”，“不我以歸”（即不讓我回傢）才是作者憤懣的原因所在。
3、到瞭第三節，情況變得更加糟糕。“爰居爰處？爰喪其馬？”詩人征途中找不到住的地方，而他所騎的馬又跑丟瞭，到哪裡能找到它呢？它都已經消失在森林中瞭。絕望之下，詩人想到瞭當初與戰友的盟約——“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老”，我們一起立下誓言，無論生死離合，我們都要手牽著手，共赴戰場。這幾句戰友之間共勉的話語，鏗鏘有力，充滿凝聚力，也體現瞭作為個體的人所應該具備的團結互助意識。
4、最後一節，情緒又降到最低，詩人認識到瞭悲慘的現實——“於嗟闊兮，不我活兮。於嗟洵兮，不我信兮”，我們相距太遙遠瞭，很難有機會重逢；我們分別瞭太久，當初的誓言很難堅守下去瞭。“闊”是空間上的阻隔，“洵”是時間上的阻隔，雙重的阻隔再一次將作者逼到絕境，同時也有力地揭示出對戰爭的痛恨厭惡之情。
5、關於最後兩節，很多人更偏向於“親情愛情”的主題。也就是說，詩人在絕望中回憶起當年與妻子執手泣別的情形，他對她說，無論生死離合，我與你都說好瞭，此生牽著你的手，與你共白頭。可是，如今我們相隔萬裡難以再見，這麼多年過去瞭，那個誓言我恐怕堅守不瞭瞭。這兩節反映瞭夫妻間深沉、堅貞的愛情，然而，此種感情最終被戰爭消磨殆盡，這樣就更深刻地揭示出“厭戰”的主題。
