1、搜集文獻資料。收集文獻的方法主要有兩種：一是通過各種檢索工具進行檢索。如：國內外專業期刊網站、中外文電子期刊數據庫、國傢圖書館以及搜索引擎等。目前國內有三種主要的全文數據庫，即中國知識基礎設施工程網、中國科技期刊數據庫和萬方數據資源系統。利用國傢圖書館可以檢索到已出版的該領域的有關專著（國傢圖書館藏書是比較全的，國內出版的所有圖書都要送繳國傢圖書館）。也有一些傳統的檢索方法，如文獻索引、文摘雜志檢索等，這些傳統檢索方式現在已經很少使用瞭，但是，可以利用它們檢索到一些較為早期的經典文獻；二是從綜述性文章、專著、教科書、博士論文等的參考文獻中，摘錄出有關的文獻目錄。
2、搜集文獻要註意：首先要瞄準該研究領域的專業核心期刊、經典著作、專業部門的研究報告以及有關的綜述性文章等。其次要瞄準該領域比較著名的研究者的研究成果。一般來說，一定要查閱經典文獻，學術質量較高的研究一定會關註該領域的主流和經典研究的。所以，先看幾篇經典文獻，尤其是其參考文獻，然後順藤摸瓜，以便瞭解該領域的主流研究。再次檢索文獻時應由近及遠，因為最新研究常常包括以前研究的參考文獻，這樣可以使研究者更快地瞭解該領域的研究現狀。
3、摘要、分類整理文獻。對於已經搜集到的文獻，要在閱讀文獻的基礎上做進一步的篩選與分類整理。通過閱讀文獻摘要和文內結論，將與本研究無關的問下去掉。對與研究者的研究有關的文獻，在閱讀中，要詳細、系統地摘要出文獻中研究的問題、目標、視角、方法、結果和結論，以及簡要評述該文獻研究的不足與尚未提出的問題。然後根據研究需要，將搜集到文獻根據自己所要研究的問題按照研究領域（學科）、研究方法、研究視角、研究的問題等進行分類整理。在對文獻的觀點進行摘要時，要註意按照參考文獻著錄格式標明文獻的出處，在標示參考文獻時項目或信息一定要全面：著作著錄的項目依次為：編著者，書名，卷（或冊、集）數，出版地，出版社，出版年，及版次，頁碼。期刊著錄的項目依次為：著者，篇名，期刊名，年期（卷、期、年、月），頁碼。報紙著錄的項目依次為：著者，篇名，報紙名稱，年、月、日，版次。學位論文著錄依次為：著者，篇名，博士還是碩士論文，學位論文所在學校。在平時在學習過程中，看文獻時就要養成好的習慣，將所看到得文獻中好的觀點摘要時，順手就把文獻的詳細信息標註出來。這樣會省去以後重新查找文獻出處的麻煩。
4、分析、概括、歸納與批判。對要綜述的文獻先概括（不是重復），然後進行分析、歸納、比較和對照，目的不是為瞭解釋已有研究，而是為瞭瞭解、明確本研究相關的已有研究的主要內容。對前人研究的貢獻、不同觀點和研究的不足進行分析、評論與批判，在此基礎上明確研究者的研究主題，這在文獻綜述中是非常重要的。
5、提出問題。文獻綜述的最終目的就是要指出已有研究沒有解決的問題是什麼，研究的不足之處在哪裡？然後提出你要研究的問題。就是說，文獻綜述就是將已有研究的主要觀點綜述歸納起來予以介紹之後加以評述，說明有哪些研究上的不足和空白點。而這些不足和空白恰恰是你想要解決的。比如，你將使用什麼新方法或新視角來解決這些問題，或者你將提出什麼新觀念、新思想來彌補前人研究之不足，等等。通過文獻綜述，在回顧和分析的基礎上，提出新的研究方向和研究建議。根據發展歷史和國內外的現狀，以及其他專業、領域可能給予本專業、領域的影響，根據在縱橫對比中發現的主流和規律，指出幾種發展的可能性，以及對其可能產生的重大影響和可能出現的問題等趨勢進行預測，從而提出新的研究方案等。
