1、貝姬·夏普（瑞茜·威瑟斯朋飾）出身於下層社會，父親是窮困潦倒的英國藝術傢，母親是法國合唱隊的年輕女士。貝姬很小的時候就成瞭孤兒，從那時起她就渴望進入上流社會。後來，貝姬開始從事傢庭教師的工作，她教授的對象是鄉村紳士彼特·考利的女兒。憑借美貌、機智和圓滑，貝姬很快贏得瞭這個傢庭的好感和信任。為瞭真正進入英國的上流社會，貝姬毫不猶豫地接受瞭瑪蒂爾達的邀請，離開鄉村到倫敦生活。在那裡，貝姬遇到瞭她兒時的好朋友、傢境富裕的艾米利亞·塞德利。
2、艾米利亞愛上瞭迷人的軍官喬治，不顧傢庭的反對嫁給瞭他，而貝姬也秘密地和考利傢族的準繼承人羅頓·考利結瞭婚。憤怒的瑪蒂爾達將新婚的他們趕出瞭傢門。此時，拿破侖發動瞭對歐洲各國的戰爭，喬治和羅頓應征入伍，已懷有身孕的貝姬和艾米利亞相依為命。戰爭結束瞭，貝姬和羅頓終於生活在一起，倆人有瞭一個男孩兒，一傢三口過著貧困的生活。
