1、“自然災害”系指人力迄今尚不能支配控制的、具有一定破壞性的各種自然力，通過非正常方式的釋放而給人類造成的危害。
2、這類災害種類多、分佈廣，遍及地球的每一個角落，並且大多突發性強，能在瞬間或短期內集聚暴發，造成巨大破壞，諸如水災、風災、震災、旱災、海嘯、雪崩、泥石流、滑坡、蟲災以及火山爆發等當今世界面臨的十大自然災害；還應當包括諸如煙霧事件、酸雨、塵暴、沙漠化等打上瞭人類活動烙印的、深深地滲透著人為因素的自然災害。即便像洪澇、幹旱、暴雨、龍卷風等水文氣象因素引發的自然災害，其生成的更為深層的原因往往在於人類改造自然的種種盲目行為和失當行為（諸如濫伐森林、毀壞草原、圍湖造田等），從而招致大自然的無情懲罰和報復。
