1、物理法：利用物理作用處理、分離和回收廢水中的污染物。例如沉淀法(重力分離法)除去水中相對密度大於1的懸浮物;過濾法(濾網沙層活性碳)可除去水中的懸浮物;蒸發法用於濃縮廢水中不揮發性和可溶性物質，另外還有離心分離法、汽浮(浮選)法、高梯度磁分離法等。
2、化學法：利用化學反應或物理化學作用處理回收可溶性廢物或膠狀物質。例如中和法用於中和酸性或堿性廢水;萃取法利用可溶性廢物在兩相作用中溶解度不同的“分配”，回收酚類和重金屬等;氧化還原法用來除去廢水中還原性或氧化性污染物，殺滅天然水體中的病原菌。此外還有混凝法和化學沉淀法等。
3、生物法：利用微生物的生化作用處理廢水中的有機污染物。例如，生物過濾法和活性污泥法來處理生活污水或有機生產廢水，使有機物轉化降解成無機鹽而得到凈化。此外，還有生物膜法、生物塘法。
