支氣管哮喘最主要的癥狀是發作性的伴有哮鳴音的呼吸性的呼吸困難，或者是發作性的咳嗽胸悶。嚴重的病人是不能平臥，一般是采取坐位稱為端坐呼吸，咳有大量的白色的泡沫性的痰，嚴重的病人會有這種口唇、爪甲紫紺；有的病人會以咳嗽為唯一的癥狀，通常診斷這種哮喘為咳嗽變異性哮喘；還有的病人，僅以胸悶為臨床表現，這樣的病人稱作胸悶變異性哮喘；有的病人僅是在運動之後出現的哮喘，又稱為運動性哮喘。哮喘的癥狀通常是在接觸過敏原後15分鐘可以發作，持續的時間可以是數小時到數天不等，這種的癥狀可以自行緩解或者經過治療後來緩解。它的發作的時間特點主要是以夜間或者清晨一般是加重，或者是發作的一個高發時間。
