腸炎的表述很籠統，可以是腸道的急性炎癥，也可以是慢性炎癥。急性腸炎常常是突發的急性腹痛，常常在臍周，伴有腹瀉，嚴重的病人可以由於大量的水樣腹瀉而導致低鉀、電解質紊亂、脫水。腸炎常會伴有胃炎，所以患者還會有惡心、嘔吐。急性腸炎的原因常是由於進食瞭不潔的、被細菌或病毒污染的飲食，而導致的感染性炎癥，也可以由於進食過敏性食物而導致的腸炎，如嗜酸細胞性胃腸炎。慢性腸炎起病比較隱匿，病程比較長。它的原因有多種，可以是腸道非特異性炎癥、缺血性腸病、腸結核、炎癥性腸病、白塞氏病、自身免疫性腸炎以及抗生素相關性腹瀉等多種因素。常常也可以表現為腹痛、大便不成形，病程遷延較長的病人可以出現營養不良、貧血、便血。當然，慢性腸炎由於病因很多、很復雜，也可以伴隨相應原發疾病的癥狀。
