目前已知的能夠感染人類的冠狀病毒有七種，冠狀病毒普遍存在於自然界中，對人類造成嚴重影響。引起較大規模流行的冠狀病毒引起的疾病，主要有三種，一個是非典，另一個是中東呼吸綜合征，還有一個就是現在正在流行的新型冠狀病毒肺炎。這三種疾病主要是影響人類的呼吸系統，大部分都有肺炎的表現。有一些冠狀病毒，也是引起人類普通感冒的主要病毒之一，主要引起上呼吸道感染，很少波及下呼吸道，癥狀相對較輕。冠狀病毒還可以引起嬰幼兒急性胃腸炎，極少數情況下也會引起神經系統的癥狀。冠狀病毒是1937年首先從雞身上分離出來的，1965年份離出第一株人的冠狀病毒。由於在電子顯微鏡下，形態像中世紀歐洲帝王的皇冠，因此命名為冠狀病毒。
