激素是由內分泌器官或內分泌細胞合成和分泌，釋放入血，通過血循環轉運到靶器官和靶組織發揮激素的作用。這裡的內分泌和內分泌代謝科中的內分泌的概念，是用來表達激素的作用方式，與膽汁排泄入腸腔這種外分泌的概念相對而言，表示激素釋放入血運送到全身發揮效應，而不像膽汁排泄或釋放到體外、體腔中。目前已知的激素和化學介質已經達到上百種，激素在體內是作為信使傳遞信息，對機體的代謝、生長、發育、繁殖、性別、性欲和性活動等生理過程起著重要的調節作用，是我們生命中的重要物質。不同激素負責不同信息的傳遞，缺乏時會導致相應的代謝危害，比如胰島素與胰高糖素一起調控血糖，當各種疾病導致胰島素缺乏時，血糖會升高，導致糖尿病。持續性的血糖升高會引起全身大小血管的損害，從而引起血液供應的臟器結構和功能損害，引起急慢性的並發癥。急性並發癥常見為糖尿病酮酸中毒，慢性並發癥有心梗、腦梗、腎衰、失明、截肢等，從而引起患者的生命危險。再比如甲狀腺激素是調節機體的生長發育、能量和三大物質代謝的重要激素，當甲狀腺激素缺乏時，會出現乏力、怕冷、食欲下降、腹脹、便秘、嗜睡、反應遲鈍、記憶力下降，兒童會出現身材矮小、智力低下等，所以激素缺乏時會帶來全身臟器的損害。
