紅細胞的主要功能是攜帶氧，主要是由血紅蛋白來完成。通常紅細胞的體積是在一定范圍內的，如果它的體積是正常的，紅細胞的數目在正常范圍內，它的血紅蛋白含量也在正常范圍內。如果紅細胞的體積特別大，紅細胞數目低，血紅蛋白可能也是正常的。相反，紅細胞體積特別小，數目正常，也有可能是貧血。紅細胞低，多數情況下還是意味著血紅蛋白含量也低，這種情況下攜帶氧的能力會減弱，可能因造血的原料，如葉酸、維生素B12，攝入不足；或紅細胞破壞的偏多，如脾亢、溶血；或吸收環節出現問題，如胃腸道疾病。需要去醫院做一些檢查，包括幽門螺旋桿菌、大便失血情況及其他問題，進一步明確。
