紅細胞在機體內主要功能是轉送氧氣和二氧化碳，貧血時由於紅細胞數目減少、紅細胞攜氧能力下降，導致各臟器組織缺氧造成相應的臨床癥狀。貧血常見癥狀包括頭暈、乏力、頭痛、運動不耐受、失眠、耳鳴、記憶力下降等，嚴重者會出現勞力性呼吸困難、眩暈甚至心絞痛。此外，不同原因的貧血還會有一些特殊臨床表現，包括缺鐵性貧血患者，會出現異食癖以及皮膚幹燥、萎縮性舌炎伴有舌痛、口幹、唇幹裂、匙狀指等，嚴重病例可出現脫發。如果是巨幼細胞貧血，同時會伴有手麻、腳麻、行走不穩等神經系統癥狀。另外，也可以出現舌乳頭缺失、舌炎等癥狀。
