動脈粥樣硬化直觀的看，顧名思義是在動脈內膜積聚的脂質，外觀呈黃色粥樣的物質，就像散在動脈血管壁上的小米粒一樣，稱為動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化主要的原因是脂質代謝紊亂，使脂質沉積在血管內膜，內膜沉積之後就會發生纖維組織增生，以及鈣的沉積，並且有血管動脈中層逐漸的退變鈣化，導致血管壁變硬、管腔狹窄。如果動脈粥樣硬化的斑塊狹窄，累及血管腔變得狹窄，就成瞭阻塞性動脈粥樣硬化，造成遠端器官缺血或壞死。另外，還有一種病變特別需要註意，在動脈硬化斑塊的基礎上發生斑塊破裂，造成血栓形成，導致急性動脈硬化事件。比如發生在心臟的冠狀動脈可能發生急性心肌梗死，發生在腦血管就可能發生急性腦梗死。所以動脈粥樣硬化，可以帶來生活質量的下降，也可以帶來突發的心腦血管事件。
