放療、化療都是治療癌癥重要的方式和手段，這兩個治療方案有明顯的不同，無論是治療原理還是適用范圍都是不一樣的。放療是一種局部治療，它和手術一樣，屬於惡性腫瘤的局部治療手段，主要通過放射線來殺滅癌細胞。主要適用於一些對放射線比較敏感的腫瘤，比如鼻咽癌、宮頸癌、鱗癌，鱗癌包括頭面部身體表皮的皮膚癌。當然還有一些中等度敏感腫瘤，比如食管癌、食管胃交界處癌、直腸癌等等，這些腫瘤會適用於放療。化療是一種全身治療手段，用化學藥物殺滅癌細胞，化療的適用范圍要比放療更廣泛一些，應該絕大數的惡性腫瘤在中期或中晚期，都是需要化療的。
