胎兒偏小也就是生長發育受限，主要是由於遺傳因素、母體因素、多胎，以及胎盤、臍帶因素引起，正常胎兒的身長及體重應該符合同孕期的平均水平。如父母均體型矮小，胎兒有一定的遺傳潛能，體重偏小屬於正常現象。如母親在孕期營養不良、偏食、低血糖、妊娠劇吐，或者孕期合並高血壓疾病、腎病、心臟病等，都會引起胎兒的血流量不足，體重小於平均孕周。如為雙胎或多胎，由於宮腔內容積有限，可在一定程度上限制胎兒的生長發育，但一般不伴有其它合並癥。一些胎盤病變如胎盤過小或胎盤內有血栓形成，以及臍帶過細、過長，會引起胎兒攝取營養不足，生長速度緩慢。
