鉀是體內維持細胞生理活動的重要陽離子，鉀主要可以維持神經肌肉的興奮性，可以影響平滑肌，尤其是心肌細胞的電生理活動。正常血清中鉀的濃度為3.5-5.5mmol/L，血鉀水平小於3.5mmol/L時稱為低鉀血癥。血鉀低時，肌肉的神經興奮性降低，輕者表現為四肢肌肉軟弱無力，一般由下肢開始，然後影響到上肢，雙側對稱發展為肢體不能動、軟癱表現，此時稱為低鉀性麻痹，嚴重時可以影響呼吸肌，引起呼吸、吞咽困難，患者出現呼吸麻痹、窒息，甚至死亡。影響到胃腸道的平滑肌時，胃腸蠕動會減弱，患者會出現食欲不振、惡心、嘔吐、腹脹、便秘，嚴重者會出現麻痹性腸梗阻。低鉀血癥影響心肌的收縮力和心肌電生理活動時，導致患者出現各種心律失常，包括心動過速、室速、室上速、房顫、房撲等情況，嚴重者會發生尖端扭轉型室性心動過速，心電圖會出現相應的改變。長期低鉀血癥，還會影響患者的腎小管上皮細胞的功能，使其濃縮功能下降，出現夜尿增多等表現。
