猝死的內涵可以濃縮成6個字，即患者是因病突然死亡，其病因可以分為心源性猝死和非心源性猝死，心源性猝死也稱為心臟性猝死，是指由於心臟的原因導致患者突然間死亡。有一項長達26年的大規模研究顯示，全部的猝死患者中，心臟性猝死占75%，其中最常見的病因就是冠心病性猝死，這部分患者是由於急性心肌缺血，導致心臟電活動紊亂，進而發生惡性心律失常，尤其是室顫，這時如果患者沒有經過及時的心肺復蘇或者心肺復蘇失敗，就容易發生猝死。導致心源性猝死的疾病有兩大類：一類是器質性心臟病，比如心肌炎、肺心病、風心病、高血壓性心臟病；另一類就是非器質性心臟病，比如心肌離子通道缺陷性疾病造成的猝死，比如Brugada綜合征、Q-T間期相關綜合征、致心律失常性右室發育不良綜合征、馬方綜合征、兒茶酚胺敏感性多形性室速，還有某些心肌病等。非心源性猝死主要是因為心臟以外的原因導致的突然死亡，約占全部的25%。臨床上主要常見的疾病，包括呼吸系統疾病，如肺梗死、支氣管哮喘，神經內科疾病，比如腦出血，消化系統疾病，比如急性出血壞死性胰腺炎，此外還有主動脈夾層、嚴重的電解質紊亂等。
