大三陽指的是乙肝五項檢查中的第一項表面抗原、第三項E抗原和第五項核心抗體陽性；小三陽指的是乙肝五項檢查中的第一項表面抗原、第四項E抗體和第五項核心抗體陽性。大三陽和小三陽的主要區別就是乙肝病毒復制力的強弱。一般來說，大三陽的病人乙肝病毒復制力強，容易出現傳染性和肝炎發作，小三陽的病人一般復制力弱，不容易出現傳染性和肝炎發作。但是隨著新技術的應用，我們現在可以檢測乙肝病毒DNA，也就是乙肝病毒的核酸，發現有一部分小三陽的病人乙肝病毒DNA也會非常的高。也就是說明，在一部分小三陽病人裡邊也會有像大三陽的病人那樣，有強的乙肝病毒復制力，同時有強的傳染性和出現肝炎的可能。因此現在已經不把大三陽和小三陽作為區分病人病毒復制力強弱的標準，而是使用乙肝病毒DNA這個新型的檢測技術來區分乙肝病毒的復制力強弱。
