呼吸困難是指病人主觀感到空氣不足、呼吸費力，客觀上表現為呼吸運動用力，嚴重時可出現張口呼吸、鼻翼扇動、端坐呼吸、甚至發紺，呼吸輔助肌參與呼吸運動，並且可以有呼吸頻率、深度和節律的改變，引起呼吸困難的原因有很多，主要為呼吸系統和循環系統疾病。呼吸系統疾病，常見於氣道阻塞、肺部疾病、胸壁、胸廓、胸膜腔疾病、神經肌肉疾病、膈肌運動障礙等。循環系統疾病常見於各種原因所致的左心或者右心衰竭、心臟壓塞、肺栓塞和原發性肺動脈高壓等。中毒，如糖尿病酮癥酸中毒、嗎啡類藥物中毒、有機磷殺蟲藥中毒等，也可以引起呼吸困難。神經精神性疾病如腦出血、腦外傷、腦部腫瘤等顱腦疾病，也可以引起呼吸中樞功能的障礙。精神因素也可以導致呼吸困難，如焦慮癥、癔癥等，血液病中的重度貧血、高鐵血紅蛋白血癥、硫化血紅蛋白血癥等，均可以引起呼吸困難。在上述疾病中，表現為吸氣性呼吸困難，而呼氣順利的情況，常見於喉部、氣管、大支氣管的狹窄與阻塞。因此要做上述疾病部位的相關檢查，明確相應的疾病是哪一種。
