成人腦膜炎根據不同致病微生物，可以分為病毒性、細菌性、結核性和真菌性腦膜炎。不同致病微生物，臨床表現可能有所不同，但幾乎所有腦膜炎患者都會出現發熱，發熱可以是低熱，也可以是明顯高燒，可高達40℃以上。若為結核性腦膜炎患者，還會出現午後低熱、盜汗等癥狀。頭疼也是腦膜炎最主要癥狀，患者可出現明顯頭疼，嚴重時伴有惡心、嘔吐，嘔吐時多呈噴射性，主要是因顱內壓增高，腦膜受到刺激所引起。此外，腦膜炎患者往往會出現腦膜受累表現，患者表現為頸項強直、屈頸困難，都為腦膜炎常見癥狀。當然，有一些致病菌性腦膜炎常可合並腦炎，會表現為抽搐、精神異常等其它表現。
