腎上腺是機體重要的內分泌器官，左右各一，位居腎的上端，每個腎上腺由來源、功能均不相同的皮質和髓質兩部分組成。所以由腎上腺皮質分泌和合成的激素稱為腎上腺皮質激素，其分泌的激素主要有糖皮質激素、鹽皮質激素和性激素三大類，都屬於類固醇激素。其中糖皮質激素的代表是皮質醇、皮質酮，鹽皮質激素的代表是醛固酮，性激素主要是雄激素，這些激素在人體當中起著很重要的生理作用。以皮質醇為代表的糖皮質激素，對脂肪、蛋白質、糖、水鹽代謝及多種組織器官功能均有重要的作用，是維持生命所需要的激素。以醛固酮為代表的鹽皮質激素，主要生理作用是促進腎遠曲小管儲鈉、排鉀，調節機體的水鹽代謝、血容量以及血壓。
