1、五常是指仁、義、禮、智、信。
2、“仁義禮智信”為儒傢“五常”，孔子提出“仁、義、禮”，孟子延伸為“仁、義、禮、智”，董仲舒擴充為“仁、義、禮、智、信”，後稱“五常”。這“五常”貫穿於中華倫理的發展中，成為中國價值體系中的最核心因素。
3、孔子曾將“智仁勇”稱為“三達德”，又將“仁義禮”組成一個系統，曰：“仁者人（愛人）也，親親為大；義者宜也，尊賢為大；親親之殺，尊賢之等，禮所生焉。”仁以愛人為核心，義以尊賢為核心，禮就是對仁和義的具體規定。
4、孟子在仁義禮之外加入“智”，構成四德或四端，曰：“仁之實事親（親親）是也；義之實從兄（尊長）是也；禮之實節文斯二者是也；智之實，知斯二者弗去（背離）是也。”
5、董仲舒又加入“信”，並將仁義禮智信說成是與天地長久的經常法則（“常道”），號“正常”。曰：“仁義禮智信五常之道”（《賢良對策》）。
