1、函授教育（correspondenceeducation）是運用通信方式進行的一種遠距離教育活動。學員以自學函授教材為主，面授為輔。教學環節包括自學教材，面授輔導，通信答疑，集中實驗、實習、講評作業，階段測驗，期末考查或考試，畢業設計或撰寫論文等。舉辦單位為函授學校、全日制學校或經批準的機關、團體及其他事業單位。國務院1980年批轉的《教育部關於大力發展高等學校函授教育和夜大學的意見》規定：學生學完規定課程，考試成績合格，由舉辦學校發給畢業證書，國傢承認其學歷；學完各科，考試成績合格，發給學習成績證明書。
2、函授教育起源於19世紀60年代英國的大學推廣運動，20世紀80年代後各資本主義國傢始設函授學校。在中國，商務印書館曾於1914年創設函授學社。中華人民共和國建立後，函授教育有瞭很大發展。
