1、在春秋時代有一位美女，名叫西施，沒有人不驚嘆她傾國傾城的美貌。她走在路上，不論男女老少，都會停下來欣賞她的美貌。西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯瞭，她手捂胸口，雙眉微皺，惹人憐惜。當她這樣從居住的鄉裡走過的時候，人們覺得西施即使病瞭，模樣仍然很美。
2、鄉裡有一位醜女子。她看到西施捂著胸口、皺著雙眉的樣子很美，就學著西施的樣子，手捂胸口，緊皺眉頭，在鄉裡走來走去。鄉裡的富人看見醜女的怪模樣，馬上把大門緊緊關上不出去；鄉裡的窮人看見醜女走過來，馬上拉著妻子帶著孩子繞開她，躲得遠遠的。
3、東施效顰的寓意是指不根據具體條件，盲目地模仿別人，結果卻適得其反。每個人都要根據自己的特點，揚長避短，尋找適合自己的形象，盲目模仿別人的做法是愚蠢的。
