1、北京的胡同起源於元代。北京城區有名的街巷有6074條，習慣上，人們把街巷之類統歸於胡同。古人曾用“有名胡同三百六，無名胡同似牛毛”。它不僅是城市的脈絡，交通的衢道，而且是北京普通老百姓生活的場所，京城歷史文化發展演化的重要舞臺。它記載瞭歷史的變遷，時代的風貌，並蘊含著濃鬱的文化氣息。
2、元代，北京的胡同間隔較寬，元大都基本上都是三間大四合院的距離。因此後代在中間空地建院，必賴小胡同為出入通道，這樣就在許多有名的大胡同中產生瞭大量無名的小胡同，於是俗語有雲:“著名的胡同三千六，沒名的胡同賽牛毛”。
