1、民國年間，某鎮坐落著一個城堡一樣的陳府。財主陳佐千已有太太毓如、二姨太卓雲和三姨太梅珊。19歲的女大學生頌蓮因傢中變故被迫輟學嫁入陳府，成為陳老爺的四姨太。陳府的規矩，當陳老爺要到哪房姨太處過夜，該姨太房門前就會高高掛起一個大紅燈籠；但若犯瞭錯事得罪老爺，就會被“封燈”，用黑佈套包上紅燈籠高高掛起，以示不再被受恩寵。
2、年輕漂亮的頌蓮一入陳府便卷入幾房太太的明爭暗鬥中，夢想成妾的丫鬟雁兒也對她充滿敵意。逐漸失寵的頌蓮為奪勢，假裝懷孕，使自己門前掛起瞭日夜不熄的“長明燈”。但雁兒為她洗衣服時發現瞭瞭真相，並將此事密告給二姨太卓雲，頌蓮被“封燈”。在雁兒告密之前，頌蓮就發現雁兒私藏舊燈籠，原本打算保守秘密，但後來她發覺是雁兒告密後，便將此事揭發出來。雁兒跪在雪地上卻始終不肯認錯，最終死去。
3、雁兒的死令頌蓮精神恍惚、日漸消沉，經常借酒澆愁。一次酒醉後，她無意中說破瞭三姨太梅珊與高醫生私通的秘密。梅珊於是被吊死在陳府角樓小屋中。頌蓮精神崩潰，成瞭瘋子。第二年，陳府又迎來瞭第五房姨太太，已經瘋瞭的頌蓮穿著女學生裝在陳府遊蕩。
