1、“社稷”從字面來看是說土谷之神。由於古時的君主為瞭祈求國事太平，五谷豐登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神，即祭社稷，後來“社稷”就被用來借指國傢。“社稷之憂”、“社稷之患”、“社稷之危”、謹奉社稷而以從都指的是“國傢”的憂慮、隱患、安危。這個代稱一般現代白話文文章已經很少用瞭。
2、社，古代指土地之神，按方位命名：東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。五種顏色的土覆於壇面，稱五色土，實際象征國土。古代又把祭土地的地方、日子和禮都叫社。
3、稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生長五谷的土地神祇，這是農業之神。明孫承宗《答袁節寰（袁可立）開府》：“而世人省事者少從，有延挨日月，令當事者受其極重不返之勢，奈何惟翁力圖，所以為社稷遠計。”
