1、貨幣，就其本質而言，是所有者之間關於交換權的契約，不同形式的貨幣在本質上統一的。過去，由於人們對貨幣的本質認識不清，錯誤地從不同角度來將貨幣分為不同的種類，比如：根據貨幣的商品價值分為債務貨幣與非債務貨幣兩大類，根據是否約定貴金屬的兌換比例分為可兌換貨幣和不可兌換貨幣等等。
2、形式上，根據貨幣的商品價值可分為實物貨幣和形式貨幣，實物貨幣本身是一種特殊的商品，包含價值量，比如羊、貴金屬等；而形式貨幣本身沒有價值量，它的價值是契約約定的，隻有契約價值。兩者形式不同，但是本質上是統一的，即都被約定作為交換媒介，都存在契約價值。貨幣的購買力決定於貨幣的契約價值，但實物貨幣的購買力也會受到自身商品價值的影響，通常實物貨幣的商品價值小於其作為貨幣的契約價值。高中教科書當中，貨幣的本質被解釋為一般等價物。這個定義僅僅從職能出發，實際上並沒有說明貨幣的本質，也無法回答內在的邏輯問題，即貨幣為什麼可以充當一般等價物。
