1、第一部分從小說主人公方鴻漸1937年自歐洲留學返的故事開始，接著是他在上海和傢鄉無錫的短暫經歷。先是在歸國郵輪上，方鴻漸經不住鮑小姐的引誘，而一 夜 風流，體驗瞭“遭欺騙的情欲”。到上海後，他被動地卷入瞭與他並不喜歡的留法博士蘇文紈的戀愛遊戲，而他主動追求的則是政治系大學生唐曉芙——在他主觀看來純潔而可愛的理想中的姑娘，卻可望而不可即，並在似乎將要成功之時遭到瞭蘇小姐的徹底破壞。
2、第二部分的中心內容是去三閭大學的途中的種種風俗風景，主人公以及同行者所遭受的種種磨難，以及他們的種種表現。在這時出現瞭本書的女主人公孫柔嘉，以及其他一些漫畫式的人物。
3、第三部分寫他在三閭大學期間的經歷，極其生動而辛辣地表現瞭學術圈中偽文化人的面目，而方鴻漸也在不知不覺中糊裡糊塗地落入瞭孫柔嘉的情網。第四部分寫方鴻漸與孫柔嘉一起返回上海，在謀生的困厄和夫妻瑣屑的矛盾中，最終導致瞭夫妻“不離而散”的結局。
4、《圍城》是一部采用西方“流浪漢”小說模式的作品。“流浪漢”小說以主人公的“冒險”經歷為主線，其他的人物和情節隨著主人公的經歷而安排，不像一般小說那樣邏輯嚴密、故事連貫。《圍城》的淺層主線就是主人公方鴻漸的戀愛婚姻史。
