1、九頭鳥的傳說，實脫胎於神話小說《山海經》中的一些古老的神話。九頭鳥形象的出現，最早源於楚人的九鳳神鳥。出自戰國至漢初時楚人之手的《山海經》，是記載九頭鳥形象的最早文獻。
2、九頭鳥，又稱鬼車，是神話小說《西遊記》中九頭蟲的原形。出自神話小說《山海經》和《楚辭》，是中國神話傳說中的怪鳥。一種說法其為不祥鳥，原名“鬼車”，長有十個脖子、九個頭，因古漢語中“九”和“鬼”音似，所以也叫作鬼鳥。九頭鳥在漢代以後逐漸發展定型為收人魂氣的妖鳥。
3、九頭鳥在中華文明中為不祥之鳥，在後世詩文中多有記載。據說它的第十個頭是被周公旦命令獵師射掉的，那個沒有頭的脖子不斷地滴出血，古人認為如果九頭鳥飛過，要吹滅燈火、放狗把它趕走，否則九頭鳥會吸走小孩子的魂氣，當代一些地區還有相關保護小孩的民俗。九頭鳥在漢代以後逐漸發展定型為收人魂氣的妖鳥。明代劉基（劉伯溫）所著《鬱離子》一書有《九頭鳥》一文，寓意在“一頭得食，八頭爭食”。
