1、前七回中寫石產仙猴、鬧龍宮、鬧地府、鬧天宮，主要是寫西天取經的保護人孫悟空的非凡出身和神通廣大的本領，突出體現瞭全書戰鬥性的主題，也是全書最精彩的部分。孫悟空原系破石而生的美猴王，無父無母。他縱身一跳，在那水簾洞火鐵板橋下發現瞭一個“洞天福地”，領著群猴過著“不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人間王位所拘束”的自在生活。他又隻身泛海，訪師求道，學得七十二般變化，一個跟頭十萬八千裡。這才向龍宮索得寶盔金箍棒，去冥府硬勾掉生死簿上名。孫猴子打亂瞭“三界”的秩序，龍王、閻王上告天廷。玉帝“遣將擒拿”不成，又來“降旨招安”，封瞭他個“齊天大聖”，任做天廷“弼（bì）馬瘟”，進行欺騙，反被孫悟空識破詭計，一叛再叛，先後放瞭天馬，偷吃瞭蟠園的所有成熟仙桃，吃光瞭老君的仙丹，被擒獲之後又煉就火眼金星，可惜最終鬥不過如來的“無邊佛法”，被如來壓在五行山下，苦渡瞭五百年的艱難歲月，直至伴隨唐僧西天取經。
2、第八回至十二回寫如來說法，觀音仿僧，魏征斬龍，唐僧出世等，主要介紹瞭取經的緣起和取經集團中其他四名成員的出身經歷，是兩個主要部分的銜接和過渡。
3、第十三回到一百回，西天取經。寫孫悟空被迫皈依佛教，保護唐僧取經，在八戒、沙僧協助下，一路斬妖除怪，到西天成瞭“正果”，歷經九九八十一難，共四十一個故事。在西天取經的全部旅途中，歷經寶象、烏雞、車遲、西梁、祭賽、朱紫、比丘、滅法、天竺等九國和鳳仙郡、玉華州、金平府（均屬天竺國）三個地方，這些是人間的國度；又戰勝瞭白虎嶺的白骨精、黑松林的黃袍怪、平頂山的金銀角大王、號山火雲洞的聖嬰大王（紅孩兒）、黑水河的鼉龍、通天河的靈感大王、金兜山的獨角犀大王、解陽山的如意真仙、假司空六耳獼猴、火焰山的羅剎女和牛魔王、木仙庵的草木之怪、小雷音的黃眉老佛、七色山的蛇精、盤絲洞的蜘蛛精、黃花觀的百眼魔君、駝嶺的青毛獅、黃牙老象和雲程萬裡鵬、隱霧山的南山大王和隱空山的地湧夫人；還經歷瞭一場誤會：與五莊觀的鎮元大仙鬥瞭一番。
