1、南北回歸線就是南緯和北緯緯度為23°26′的那條緯線(北回歸線：23°26′N，南回歸線23°26′S)。
2、南回歸線是太陽在南半球能夠直射到的最遠位置，大約在南緯23°26′，與緯度線平行。每年冬至日，太陽直射點在南半球的緯度達到最大，此時正是南半球的盛夏，此後太陽直射點逐漸北移，並始終在南緯23°26′附近和北緯23°26′附近的兩個緯度圈之間周而復始地循環移動。
3、因此，把這兩個緯度圈分別稱為北回歸線和南回歸線。
4、地球自轉產生的赤道面與地球公轉產生的黃道面之間的夾角為黃赤交角。黃赤交角的存在，使太陽直射點到達的最北界線是23°26′N，即北回歸線；最南界線到23°26′S，即南回歸線，也就是太陽直射點在23°26′S～23°26′N作周年往返移動。因此地表獲得熱量隨時間和空間發生變化。
5、如果黃赤交角變成30°，則南北回歸線度數為30°，南北極圈度數為60°，太陽直射范圍是30°N到30°S，熱帶范圍也是30°N到30°S，范圍擴大；溫帶范圍是30°N到60°N和30°S到60°S，范圍縮小；寒帶范圍是南北緯60°到90°，范圍擴大。
