1、1950年的冬天，清王朝廢帝溥儀（尊龍飾），作為戰犯從蘇聯被押回中國。火車抵達中蘇邊境的滿洲裡火車站後，溥儀認為此去性命難保，便溜進衛生間企圖割腕自殺。中國戰犯管理所所長（英若誠飾）發現情況有異，急敲衛生間的門，敲門聲使溥儀陷入瞭回憶。
2、1908年的一個冬夜，清宮衛隊長敲開瞭醇親王府的大門，按慈禧太後（盧燕飾）旨意把3歲的溥儀接進宮中教養，準備接位。在香煙繚繞的坤寧宮內，即將咽氣的慈禧接見瞭溥儀，告訴他要即日登基。在太和殿上隆重舉行登基大典時，溥儀在大臣陳寶琛身上發現瞭一個裝著蟈蟈的小籠子。他對蟈蟈的興趣顯然要超過幾千名跪在他腳下的文武大臣。登基之後，溥儀成瞭世界上最缺少管教、也是最孤獨的孩子。
3、溥儀從回憶中驚醒過來。他也被管理所長救起，從此開始瞭接受審判、接受改造的囚徒生活。
