1、以前，有兩戶人傢為鄰，東邊一傢姓李，西邊一傢姓張。俗話說，遠親不如近鄰，兩傢相處得比親戚還親。李傢有兒叫栓兒，已娶妻，張傢有兒叫柱兒，柱兒還小，剛剛十一歲。栓兒精，柱兒憨，栓兒傢有頭健壯的大耕牛，柱兒傢有條忠實的黃毛狗。往年兩傢耕地，都用栓兒傢的耕牛。後來兩傢老人相繼過世，年小的柱兒也隻好頂起門戶過日子。栓兒是個愛占便宜的人，每次柱兒來牽牛耕地，栓兒都心疼得不得瞭，而小小的柱兒幫他種田收田擔水劈柴，有瞭好吃的總是與他一塊分享，他卻從來不想。
2、這年春天，又該耕地瞭，柱兒去牽牛，栓兒說，柱兒，我傢的耕牛老瞭，幹不動活瞭，以後你傢的田你就自己耕吧。年少的柱兒一個人怎耕得瞭地？眼看著地裡的荒草越長越茂，種子卻還躺在口袋裡，柱兒愁得直哭。這天，柱兒又一邊挖著地一邊流眼淚，那條從不離他左右的黃狗突然開口說話瞭。它說，柱兒啊，你別哭瞭，你就用我耕地吧，我會耕地啊。柱兒急忙擦擦淚眼，不大相信地盯著黃狗，誰傢的狗能耕地？但黃狗使勁地點著頭。從那以後，黃狗春天幫柱兒耕地，秋天幫柱兒拉車，柱兒不但誤不瞭農時，收成還比栓兒多。栓兒看著眼紅瞭，又耕地時，他裝出一付很難的樣子，苦著臉對柱兒說，柱兒，我傢的老牛老得耕不瞭地啦，柱兒啊，把你的狗借我用用吧。
3、誰知黃狗到瞭栓兒的地裡，卻不肯拉犁耕地，栓兒氣得用棍子狠狠地抽它，它還是不幹，氣急敗壞的栓兒最後竟把黃狗給活活打死瞭！狗死瞭，栓兒把它就地埋瞭，隻露出一截尾巴在外面，然後跑去跟柱兒說，哎呀呀，柱兒呀，可不好瞭，你的狗到瞭我那兒不幹活不說，還一頭紮進地裡不肯出來瞭！柱兒急忙跑去一看，果然，栓兒的地裡有一節黃色的狗尾巴隨著風搖啊擺的。柱兒傷心地大哭，跑過去拉住那截狗尾巴就往外拽，那截狗尾卻已變成瞭一棵草，他把狗尾巴變成的草拔出來，栽在瞭自傢地裡。夏天到瞭，狗尾巴變成的草開出小小的淺綠色的小花兒，秋天到瞭，小花兒變成一串種子，跟谷子一樣。第二年，在柱兒栽下狗尾巴地方，又長出成片成片綠綠的小草，就像種的莊稼，它們在風中搖啊搖。這天晚上，柱兒夢見自己的狗又搖著尾巴回來瞭。狗說，今年你不要耕地瞭，地裡長出的那些草都會結籽實的，它們足夠你吃一年瞭。
4、這一年，柱兒既沒耕地，也沒種田，滿地都是綠油油的青草，到瞭秋天，這些綠油油的青草果然結出瞭一串串籽實，金燦燦的……後來，栓兒看柱兒不用種地卻年年有收成，就偷偷到柱兒地裡把那些狗尾變的草拔出來，栽到自傢地裡。這些草就在栓兒傢的地裡長啊長，長得鋪天蓋地到處都是，栓兒樂壞瞭。再後來，滿地的草結出金黃色的籽，跟谷子一樣，栓兒更樂瞭，再再後來，栓兒就樂不出來瞭，因為他收回來的那些跟谷子一樣的東西，有籽無實……因為這些像谷子一樣的草是狗尾巴變的，樣子很像狗尾巴，人們都叫它“狗尾草”。
