1、傳說中，天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精於鑒別馬匹優劣的人，也稱為伯樂。第一個被稱作伯樂的人本名孫陽，他是春秋時代的人。由於他對馬的研究非常出色，人們便忘記瞭他本來的名字，幹脆稱他為伯樂。
2、有一次，伯樂受楚王的委托，購買能日行千裡的駿馬。伯樂向楚王說明，千裡馬很稀有，找起來不容易，需要到各地巡訪，但請楚王不必著急，他盡力將事情辦好，將馬找到。
3、伯樂跑瞭好幾個國傢，連素以盛產名馬的燕趙一帶，都仔細尋訪，辛苦倍至，還是沒發現中意的良馬。一天，伯樂從齊國返回，在路上，看到一匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。馬見伯樂走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麼。伯樂立即從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。伯樂對駕車的人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它，但用來拉車，它卻不如普通的馬。你還是把它賣給我吧。
4、駕車人認為伯樂是個大傻瓜，他覺得這匹馬太普通瞭，拉車沒氣力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不猶豫地同意瞭。伯樂牽走千裡馬，直奔楚國。伯樂牽馬來到楚王宮，拍拍馬的脖頸說：“我給你找到瞭好主人。”千裡馬像明白伯樂的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作響，引頸長嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐，直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。伯樂指著馬說：“大王，我把千裡馬給您帶來瞭，請仔細觀看。”楚王一見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，有點不高興，說：“我相信你會看馬，才讓你買馬，可你買的是什麼馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？”。
5、伯樂說：“這確實是匹千裡馬，不過拉瞭一段車，又喂養不精心，所以看起來很瘦。隻要精心喂養，不出半個月，一定會恢復體力。
6、楚王一聽，有點將信將疑，便命馬夫盡心盡力把馬喂好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，隻是喘息的功夫，已跑出百裡之外。後來千裡馬為楚王馳騁沙場，立下不少功勞。楚王對伯樂更加敬重。
